Liquens

Os liquens são associações simbióticas de mutualismo entre fungos e algas. Os fungos que formam liquens são, em sua grande maioria, ascomicetos (98%), sendo o restante, basidiomicetos. As algas envolvidas nesta associação são as clorofíceas e cianobactérias. Os fungos desta associação recebem o nome de micobionte e a alga, fotobionte, pois é o organismo fotossintetizante da associação.

A natureza dupla do liquen é facilmente demonstrada através do cultivo separado de seus componentes. Na associação, os fungos tomam formas diferentes daquelas que tinha quando isolados, grande parte do corpo do liquen é formado pelo fungo.

A microscopia eletrônica mostra as hifas de fungo entrelaçadas com a alga.

Morfologia

Normalmente existem três tipos de talo:

• Crostoso: o talo é semelhante a uma crosta e encontra-se fortemente aderido ao substrato.

• Folioso: o talo é parecido com folhas

• Fruticoso: o talo é parecido com um arbusto e tem posição ereta.

Reprodução

• Os liquens não apresentam estruturas de reprodução sexuada. 
• O micobionte pode formar conídios,ascósporos ou basidiósporos.
•  As estruturas sexuadas apresentam forma de apotécio. 
• Os esporos formados pelos fungos do liquen germinam quando entram em contato com alguma clorofícea ou cianobactéria.
• O fotobionte se reproduz vegetativamente. 
• Pode se reproduzir assexuadamente por sorédios, que são propágulos que contém células de algas e hifas do fungo, e por isídios, que são projeções do talo, parecido com verrugas. 
• Também pode se reproduzir por fragmentação do talo.

Habitat

• Os líquens possuem ampla distribuição e habitam as mais diferentes regiões.
• São organismos pioneiros em um local, pois sobrevivem em locais de grande estresse ecológico. 
• Podem viver em locais como superfícies de rochas, folhas, no solo, nos troncos de árvores, picos alpinos, etc. 
• Existem liquens que são substratos para outros liquens.
• A capacidade do liquen de viver em locais de alto estresse ecológico deve-se a sua alta capacidade de dessecação.
• Quando um líquen desseca, a fotossíntese é interrompida e ele não sofre pela alta iluminação, escassez de água ou altas temperaturas. 
• Por conta desta baixa na taxa de fotossíntese, apresentam baixa taxa de crescimento.

Importância Econômica

• Os liquens produzem ácidos que degradam rochas e ajudam na formação do solo, tornando-se organismos pioneiros em diversos ambientes. 
• Esses ácidos também possuem ação citotóxica e antibiótica.
• Quando a associação é com uma cianobactéria, são fixadores de nitrogênio, sendo importantes fontes de nitrogênio para o solo.
• São extremamente sensíveis à poluição, sobrevivendo de bioindicadores de poluição, podendo indicar a qualidade do ar e até quantidade de metais pesados em áreas industriais.
• Algumas espécies são comestíveis, servindo de alimento para muitos animais.